지구상에서 제2차 세계대전 이후 100개국이 넘는 신생국들이 탄생되었다. 그들 중에서 선진국에 진입했거나 선진국 문턱에 다다른 나라는 불과 두서너 나라 밖에 되지 않는다. 이스라엘, 싱가포르, 한국 정도이다. 이들 중에 한국의 발전이 세계사적으로도 기적에 가까울 만큼 성공적인 사례로 꼽힌다. 한국경제는 지난 40년간 320% 성장하여 연평균 성장률 8%라는 ‘한강의 기적’을 이룩하였다. 이는 서유럽 국가들이 150년간에 걸쳐 이룩한 성장률보다 높은 수치이다. 아마 한국인들은 단군 이래 가장 안정된 경제적 삶을 누리게 되었을 것이다.
  이와 같은 경이로운 경제성장은 필연코 우리의 국토와 도시의 변화를 수반하였다. 만약 1960년대에 세상을 떠난 조상님이 살아 돌아온다면 자신이 살던 고장을 찾기 힘들 만큼 상전이 벽해되었을 것이다. 그렇지만 오늘을 사는 현대인들은 그런 사실을 잊고 살아가고 있는 것 같다. 우리의 국토가 어떻게 변모하였고, 도시의 경관과 구조가 어떤 변화를 겪어왔는지 되돌아보고 음미해 보아야 미래를 설계할 수 있다. 그러나 불행하게도 우리의 국토는 남북으로 분단되어 북쪽의 변화상을 정확히 헤아릴 수가 없게 되었다.
  그러나 2000년대에 진입하면서 한국의 경제성장률은 저성장으로 바뀌기 시작하였다. ‘다이내믹 코리아’라 불리던 한국경제는 일본경제의 ‘잃어버린 20년’처럼 역동성을 상실하면서 고도성장에 순치된 한국국민들을 실망케 하여 불만에 찬 사회를 만들고 있다. 이러한 변화에 따라 장차 저성장시대의 우리나라 도시와 국토는 어떤 길을 걸어갈 것인지 궁금하기 짝이 없다.
  본서는 6판을 거듭하면서 국토분단 이후의 북쪽에 관한 언급이 부족했었음을 부인할 수 없다. 그래서 이번 개정판에서는 북한의 국토에 대한 설명을 첨가하였다. 또한 영유권 문제에서 두만강 건너편의 녹둔도에 관한 내용을 저자들의 직접 현지답사와 고지도를 바탕으로 추가하였고, 문명의 전파와 이동을 알기 쉽게 설명하기 위해 새로운 학설을 소개해 놓았다. 그리고 세계유산으로 등재된 우리의 자랑스러운 유적을 지역성과 관련하여 살펴보고, 국토공간의 불균형 심화에 따른 삶의 공간이 마주한 현실과 기후변화 및 자연재해가 국토에 미치는 영향을 설명하였다. 또한 독자의 이해를 돕기 위해 삽입해 놓은 사진들도 저자들이 촬영했거나 입수한 것으로 교체하였다.
  우리가 국토를 배우는 일은 나라사랑하는 마음을 일깨우고 더 나아가 애국심을 고취하게 된다. 일본 패전 후 1945년 12월 31일 연합국최고사령부는 일본의 초중등 교육에서 지력교육(地歷敎育)을 폐지하라는 지령을 내린 바 있다. 당시 일본은 지리와 역사과목을 합쳐서 교육했다. 이것은 연합국최고사령부가 일본의 민주화교육의 일환으로 발령한 교육정책으로 일본의 학교교육에서 지리 및 지도과목과 역사과목을 폐지하라는 것을 의미하는 지령이었다. 일제는 학교교육에서 도덕과 역사과목은 ‘수신(修身)’이란 이름으로 일본제국과 국왕에 충성케 하고 왜곡된 역사인식을 심어주는 내용이었으므로 그 지령의 취지를 이해할 수 있으나, 지리 및 지도과목에 대한 폐지명령은 의외였다.
  왜 맥아더 사령관은 일본의 학교교육에서 지리과목을 가르치지 못하게 하였을까? 그것은 맥아더가 지리학의 중요성을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이었을 것이다. 그는 지리교육의 효과가 애국심을 고취시키고 투철한 국가관을 갖게 만드는 데에 있어서 필수적 과목이라고 생각했던 것이다. 최근 우리가 일제의 만행에 대한 일본 교과서 왜곡을 우려하는 것 또한 똑같은 맥락이다. 이러한 맥아더의 교육정책에 대하여 일본의 지식인들은 일본의 청소년들이 지리학을 배우지 못하면 ‘나무를 보고 숲을 보지 못하는’ 대국관(大局觀)의 결여를 우려한 것이다. 지리적 사고와 활용은 지구가 직면하고 있는 환경문제와 세계관의 형성에 지대한 영향을 미치는 것이 사실이다. 이러한 맥락에서 저자들은 지리적 사고를 갖게 하는 국토교육이 매우 중요하다고 생각한다. 

제1장 국토와 한국인의 삶 
1.1 국토의 위치 및 영역
1.2 한반도를 둘러싼 영유권 문제
1.3 자연관과 국토관
1.4 한국인의 국토관
1.5 한국의 풍토와 생활양식

제2장 한국 민족의 문화적 특징 
2.1 한국 민족의 원류
2.2 한국 문화의 특징
2.3 한국의 지명
2.4 한국인의 지역감정

제3장 한국의 세계유산과 지역성 
3.1 세계유산 제도
3.2 한국의 지역성과 세계유산

제4장 국토의 도시화와 도시발달 
4.1 도시의 성립과 발달
4.2 국토의 도시화
4.3 한국의 도시개념
4.4 도시구조이론과 한국의 도시구조
4.5 서울의 도시구조
4.6 평양의 도시구조
4.7 세계화와 세계도시의 등장

제5장 우리 삶의 공간이 마주한 현실 
5.1 심화되는 지역불균형 성장
5.2 수도권의 과밀화
5.3 생활환경이 열악한 낙후지역
5.4 다문화사회로의 진입
5.5 심화되는 저출산과 고령화
5.6 무분별한 난개발과 산림파괴
5.7 지구온난화와 한반도의 아열대화
5.8 바이러스 질병에 의한 생물재해

남영우
서울대학교 사범대학 지리과 졸업
서울대학교 대학원(M.A.)
일본 쓰쿠바대학 대학원(M.S. 및 Ph.D.)
일본 쓰쿠바대학 외국인 교수
현, ‌한국해양포럼 대표
고려대학교 명예교수

손승호
고려대학교 사범대학 지리교육과 졸업
고려대학교 대학원(문학석사 및 문학박사)
고려대학교 사범대학 연구교수 역임
고려대, 연세대, 건국대, 인하대 강사
현, ‌(사)미래한국영토포럼 본부장
고려대학교 강사

최재헌
서울대학교 사범대학 지리과 졸업
서울대학교 대학원(M.A.)
미국 미네소타대학교 대학원(Ph.D.)
미국 맥칼레스터 대학 조교수 역임
현, ‌(사)ICOMOS 한국위원회 사무총장
건국대학교 지리학과 교수